Die Abkürzung SHU steht für Scoville Heat Units (Scoville-Scala). Es ist eine Maßeinheit, die die Schärfe von Chilis und Paprika beschreibt und wurde 1912 von dem Pharmakologen Wilbur L. Scoville entwickelt. Je höher der SHU-Wert, desto schärfer ist die jeweilige Sorte. Der SHU-Wert basiert auf der Menge an Capsaicin, einem Alkaloid, das für die Schärfe verantwortlich ist. Ein Chili mit einem SHU-Wert von 1.000 bedeutet, dass es so scharf ist wie eine Lösung aus 1.000 Teilen Wasser und 1 Teil Capsaicin.
Ursprünglich basierte die Skala auf subjektiven Verkostungstests, bei denen Probanden verdünnte Lösungen der zu untersuchenden Probe verkosteten. Der Grad der Verdünnung, bei dem keine Schärfe mehr festzustellen war, wurde als Scoville-Grad angegeben. Heutzutage kann der Wert auch messtechnisch bestimmt werden. Zum Beispiel entspricht reines Capsaicin 16.000.000 Scoville.